Sözde destek olmak için geldiği her seferinde yeni bir “akıl” bırakıyordu:
— Bu taşeronla konuşurken dikkatli ol. Biraz pohpohlanmayı sever, üstüne sert gidersen ters teper.
— Şu müşteriye şimdilik dokunmasan daha iyi. Kaan’a alışmıştı, sana henüz güvenmiyor.
— Bu bülteni ben olsam baştan aşağı değiştirirdim. Ama istersen böyle bırak… nasılsa sonunda benim dediğime döneriz.
Elif’in içinden geçenleri terbiyeli kelimelerle anlatmak mümkün değildi.
Yine de sustu.
Şimdilik.
Bir akşam, ofiste ikisinden başka kimse kalmamışken, Merve hiç beklenmedik bir soruyla kapıyı araladı:
— Bir şey soracağım… Terfiyi sana Serkan’la baş başa yaptığın bir görüşmeden sonra teklif ettikleri doğru mu?
Elif gözlerini dizüstü bilgisayarın ekranından kaldırdı.
— Bunu nereden çıkardın?
Merve omuz silkti.
— Öyle… kulağıma birkaç şey geldi.
Elif’in sesi buz gibi sakin çıktı:
— Elinde bilgi olmayanların en sevdiği eğlence dedikodudur.
Sonra yeniden dosyasına döndü.
— Alınma hemen, sadece sordum — dedi Merve, masum görünmeye çalışarak. — Garibime gitti o kadar. Sonuçta başka aday da vardı.
— Ama beni seçtiler — diye karşılık verdi Elif, tonunu bozmadan. — Demek ki bir gerekçeleri vardı.
Merve dudaklarının kenarında incecik bir gülümseme belirmesine izin verdi.
— Olabilir. Yalnız burada kararları her zaman rakamlar belirlemez, bilirsin. Bazen… insanın birine yakınlık duyması da etkili olur.
Elif bilgisayarın kapağını yavaşça indirdi.
— Merve, ima etmek istediğin bir şey varsa açıkça söyle.
— Yok canım — dedi Merve, iki elini havaya kaldırarak. — Sesli düşünüyorum sadece. Üstüne alınma.
Elif cevap vermedi.
O anda bir şeyi bütün açıklığıyla kavradı: Evde verilen mücadeleyle iş yerindeki mücadele arasında aslında hiçbir fark yoktu. Sadece karşısındaki yüzler değişiyordu.
Hafta sonu annesi aradı. Kendi annesi… Mert’in ailesinden biri değil.
— Kızım, neredesin sen? — Sesi sıcaktı, tanıdıktı. — Aradım, açmadın.
— Çalışıyorum anne — dedi Elif. — Yeni görev, çok iş var.
Annesi hafifçe güldü.
— Hiç değilse canın sıkılmıyor. Ama kendini de tüketme. Bir de sana “yapamazsın” diyen kim varsa kulak asma.
Elif telefonu kulağında tutarken boğazının düğümlendiğini hissetti.
Ne çok istemişti birinin ona yalnızca şunu söylemesini: “Ben sana inanıyorum.”
Bunu Mert’ten hiç duymamıştı. Ama annesinden duymuştu. O an için bu bile yetmişti.
Konuşma bittikten sonra salondaki kanepeye oturdu ve uzun süre öylece kaldı. Kımıldamadı.
Aklının içinde iş vardı, insanlar vardı, bir de güven ortadan kalkınca her şeyin nasıl bir anda çözülebileceği düşüncesi.
Ve insanın yanında kimse yokken o güveni yeniden kurmanın ne kadar güç olduğu…
İlk açık çatışma pazartesi toplantısında patlak verdi.
Elif sunumunun ortasındayken Merve sözünü kesti:
— Elif, kusura bakma ama dördüncü çeyrek reklam bütçesinin zaten dağıtıldığını hesaba katmamışsın. Şimdi kanal değiştirirsek harcama aşılır.
— Hesaba kattım — dedi Elif, sakinliğini koruyarak. — Bütçe yanlış hesaplanmış. Ben gerçek veriler üzerinden yeniden düzenledim.
— Bunu kim onayladı? — Merve’nin sesi keskinleşmişti.
— Ben.
— Bölümle görüşmeden mi?
Elif bakışlarını kaçırmadan konuştu:
— Yönetici karar alma yetkisine sahiptir. İtirazın varsa toplantıdan sonra ayrıca konuşuruz.
Odanın üzerine ağır bir sessizlik çöktü.
Genel müdürün yüzünde çok hafif bir tebessüm belirdi. Neredeyse fark edilmeyecek kadar küçüktü, ama Elif gördü.
Toplantıdan sonra, asansörlerin yanında Merve yanına sokuldu.
— Ne kadar kararlı olduğunu mu göstermek istiyorsun? Dikkat et, seni parça parça ederler.
Elif doğrudan gözlerinin içine baktı.
— Denesinler — dedi. — Ben alışığım.
Akşam Mert’ten yeni bir mesaj geldi.
Mert: “Elif, görüşelim. Her şeyi anladım. Aramızdaki şeyin böyle bitmesini istemiyorum.”
Elif uzun süre ekrana baktı. Cevap vermedi. Sonunda kısa bir mesaj yazdı.
Elif: “Bakarız. Şu an zamanı değil.”
Mert neredeyse anında karşılık verdi.
Mert: “Çok değiştin. Böyle soğuk biri değildin.”
Elif bu cümleyi okurken, belki de gerçekten değiştiğini düşündü. Fakat Mert’in kastettiği gibi değil. Soğumamıştı. Sadece ayılmıştı.
O hafta koşuşturmayla geçti. Ay sonuna gelindiğinde bölüm beklenenden iyi bir tablo ortaya koymuştu: Yeni müşteriler kazanılmış, satış hacmi yükselmiş, gelen başvuru ve talepler artmıştı. Serkan herkesin önünde konuşurken özellikle Elif’e döndü:
— İyi iş çıkardınız. Özellikle Elif… işleri elinde tuttuğu belli oluyor.
Elif teşekkür etti, fakat gülümsemesi biraz zorakiydi. Artık biliyordu; başarı iki ucu keskin bir şeydi. Övgüden sonra bazı bakışlar değişmişti.
Kimileri içtenlikle tebrik etti.
Kimileri ise alaycı bir yarım gülüşle yetindi.
O akşam herkes çıktıktan sonra Elif ofiste tek başına kaldı. İçeride derin bir sessizlik vardı; yalnızca dışarıdan gelen boğuk şehir uğultusu ve monitörün solgun ışığı masanın üzerine düşüyordu.
Mesajları açtı, annesine yazdı:
Elif: “Anne, oluyor galiba. Ama çok zor.”
Annesinin cevabı gecikmedi.
Anne: “Zorsa, doğru yoldasın demektir.”
Elif istemsizce gülümsedi.
Ve uzun zaman sonra ilk kez “zor” kelimesinin onda korku uyandırmadığını fark etti.
Fakat ertesi gün her şey birden yön değiştirdi.
Sabah ofise adımını atar atmaz Merve elinde bir dosyayla karşısına çıktı.
— Taşeronla ilgili evraklar burada. İmzalanması gerekiyor.
— Önce bir bakayım.
Elif dosyayı aldı, sayfaları çevirmeye başladı. Daha ilk incelemede bir tuhaflık gözüne çarptı. Rakamlar tutmuyordu. Eski sözleşmede bedel daha düşüktü. Bu dosyada ise kırk bin lira fazlalık vardı.
— Bu ne demek oluyor?
Merve hiç telaşlanmadan cevap verdi:
— Yeni fiyat listesi. Ücretlerini artırmışlar.
— Neye dayanarak?
— Enflasyon, maliyetler… Her şey pahalanıyor.
Elif başını kaldırdı.
— Kendim arayıp soracağım.
— Nasıl istersen — dedi Merve, umursamazca omuz silkerek. — Yalnız sonra özür dilemek zorunda kalırsan şaşırma.
On beş dakika geçmeden Elif firmayı aradı.
Ve böyle bir yeni fiyat listesinin hiç var olmadığını öğrendi.
Telefonu kapattıktan sonra birkaç saniye boyunca yerinden kıpırdamadan oturdu. Ardından ayağa kalktı ve alçak bir sesle kendi kendine mırıldandı:
— Demek asıl şimdi başlıyoruz.
O akşam eve her zamankinden de geç döndü. Masanın üzerinde yarım kalmış bir bardak çay duruyordu. Telefonunda Mert’ten gelen yeni bir mesaj vardı:
“Özledim. Konuşmak istiyorum. Hata yaptığımı biliyorum.”
Elif cevap yazmadı. Sadece telefonu kapattı.
Pazartesi sabahı bir toplantıyla başladı.